26th Sunday in Ordinary Time, September 27 Homily

Homily in English

“You say, "The LORD's way is not fair!”  Hear now, house of Israel: Is it my way that is unfair, or rather, are not your ways unfair?”

As soon as I heard this passage, my mind went right away to the complaints of children sometimes.  How often do we hear kids say, “That’s not fair!”?  For example, one child gets a piece of candy, but the other doesn’t – “That’s not fair!” 

Well, as adults, we’re still children – Children of God – and sometimes not so innocent Children of God, but childish Children of God.  I guess we all have our issues to contend with.  But, as we prepare to enter Respect Life month in October, which calls us as Catholics to build up the Culture of Life in society, I’d like to talk about that which Proverbs 18:21 says has “the power to deal death or give life” – namely, the tongue.  And in particular one way the tongue deals death – namely, gossip.  As I read on a homemade decoration at a previous parish: “Small towns.  There isn’t always much to see.  But what you hear more than makes up for it!” 

“The story is often told of the most unusual penance St. Philip Neri assigned to a woman for her sin of spreading gossip.  The sixteenth-century saint instructed her to take a feather pillow to the top of the church bell tower, rip it open, and let the wind blow all the feathers away.  This probably wasn’t the kind of penance this woman, or any of us, would have been used to – we’d probably just be hoping for a few Our Father’s or Hail Mary’s!

But the penance didn't end there.  Philip Neri gave her a second and more difficult task to follow.  He told her to come down from the bell tower and collect all the feathers that had been scattered throughout the town.  The poor lady, of course, couldn’t do it.  And that was the point St. Philip Neri was trying to make in order to underscore the destructive nature of gossip.  In fact, when we detract from others in our speech, our malicious words are scattered abroad and cannot be gathered back.  They continue to dishonor and divide many days, months, and years after we speak them as they linger in people's minds and pass from one tale-bearer to the next.”

Yes, gossip is most unfair.  And with gossip, I’ve learned, comes a subtle form of pride, where we think we’re better than others in a judgmental sort of way.  Gossip in this way shows how stubborn we are in our ways, thinking I’m right and everyone else is wrong.  This is really pride.  But today’s Psalm says because the Lord is good and upright, He guides the humble to justice and teaches the humble his way.  This means the proud are left to the injustice of their ways.  And so, the sense of belonging we seek to foster through gossip, eventually will lead to feelings of emptiness. 

My friends, as I mentioned before, gossip is often an issue that is a struggle for many smaller communities – within families and within our social circles – yes, even parishes.  To counter this very real temptation, St. Paul gives us absolutely essential advice in our second reading.  He pleads, “Be of the same mind, with the same love, united in heart, thinking one thing.  Do nothing out of selfishness or out of vainglory; rather, humbly regard others as more important than yourselves, each looking out not for his own interests, but also for those of others.”

And so I ask all of you: Are we working to foster unity in your relationships, in a special way as a parish family here at St. Francis Xavier?  Is there real unity coming about in the big picture as well as between individuals?  Is there still gossip and rifts, in place of being “of the same mind, with the same love, united in heart, thinking one thing”?  Or is there selfishness and vainglory, rather than humility and putting others first?

Our Lord Jesus Christ, “emptied himself, taking the form of a slave…and he humbled himself.”  He was obedient to His Father’s will to the point of death.  And it was because of this that God greatly exalted him. 

My brothers and sisters, as disciples of our Lord Jesus Christ, we are called to imitate Him – in word, in deed, even in thought.  May this Eucharist we receive today strengthen us in our desire to become more like Him – in charity, in unity, and in peace, so that we may truly be one Body united in Christ.  God bless you. 

Homilía en Español

Tan pronto como escuché este pasaje, mi mente se dirigió de inmediato a las quejas que a veces tienen los niños.  ¿Con qué frecuencia oímos a los niños decir: “¡Eso no es justo!”?  Por ejemplo, un niño recibe un dulce, pero el otro no: “¡Eso no es justo!”.

Pues bien, como adultos, seguimos siendo niños —hijos de Dios—; a veces hijos de Dios no tan inocentes, sino más bien hijos de Dios con actitudes infantiles. Supongo que todos tenemos nuestros propios problemas que afrontar.  Pero, al prepararnos para entrar en el mes de octubre, dedicado al Respeto por la Vida —que nos llama a los católicos a construir la cultura de la vida en la sociedad—, quisiera hablar de aquello que, según Proverbios 18:21, tiene “poder para dar muerte o dar vida”: la lengua.  Y, en particular, de una forma en que la lengua causa muerte: el chisme.  Como leí una vez en un letrero hecho a mano en una parroquia anterior: “Pueblos pequeños.  No siempre hay mucho que ver.  ¡Pero lo que se oye compensa con creces esa falta!”.  

Se cuenta la historia de la penitencia tan inusual que San Felipe Neri asignó a una mujer por su pecado de difamación.  El santo le indicó que llevara una almohada de plumas a lo alto del campanario de la iglesia, la rasgara y dejara que el viento se llevara todas las plumas.  Probablemente, esta no era la clase de penitencia a la que ella —o cualquiera de nosotros— estuviera acostumbrada; ¡lo más seguro es que hubiéramos esperado simplemente rezar unos cuantos Padrenuestros o Avemarías!

Pero la penitencia no terminaba ahí.  Felipe Neri le encomendó una segunda tarea, más difícil aún: le dijo que bajara del campanario y recogiera todas las plumas que se habían esparcido por el pueblo.  La pobre mujer, naturalmente, no pudo hacerlo.  Y ese era precisamente el punto que San Felipe Neri quería transmitir para resaltar la naturaleza destructiva de los chismes.  De hecho, cuando hablamos mal de los demás, nuestras palabras maliciosas se dispersan y ya no pueden recogerse. Siguen deshonrando y dividiendo mucho tiempo después —días, meses y años— de haberlas pronunciado, pues permanecen en la mente de la gente y pasan de un chismoso a otro.

Sí, el chisme es sumamente injusto.  Y he aprendido que, con el chisme, surge una forma sutil de soberbia: creemos ser mejores que los demás y los juzgamos.  Así, el chisme revela nuestra obstinación al pensar que nosotros tenemos la razón y que todos los demás están equivocados.  En realidad, eso es soberbia.  Sin embargo, el Salmo de hoy dice que, “el Señor es recto y bondadoso… guía por la senda recta a los humildes y descubre a los pobres sus caminos”.  Esto significa que los soberbios quedan abandonados a la injusticia de sus propios caminos.  Por tanto, esa sensación de pertenencia que buscamos fomentar mediante el chisme acabará conduciéndonos a un sentimiento de vacío.

Amigos míos, como mencioné anteriormente, el chisme suele ser un problema que afecta a muchas comunidades pequeñas —ya sean familias o círculos sociales— e incluso, sí, a nuestras propias parroquias.  Para contrarrestar esta tentación tan real, San Pablo nos ofrece un consejo absolutamente esencial en nuestra segunda lectura. Él nos exhorta: “Tengan todos una misma manera de pensar, un mismo amor, unas mismas aspiraciones y una sola alma.  Nada hagan por espíritu de rivalidad ni presunción; antes bien, por humildad, cada uno considere a los demás como superiores a sí mismo y no busque su propio interés, sino el del prójimo.”

Por eso les pregunto a todos ustedes: ¿Estamos trabajando para fomentar la unidad en nuestras relaciones, y de manera especial como familia parroquial aquí en San Francisco Javier?  ¿Existe una unidad real, tanto en el panorama general como entre las personas?  ¿Persisten los chismes y las divisiones en lugar de tener “una misma manera de pensar, un mismo amor”?  ¿O acaso hay egoísmo y vanagloria, en vez de humildad y de poner a los demás en primer lugar? 

Nuestro Señor Jesucristo “se anonadó a sí mismo, tomando la condición de siervo… y se humilló a sí mismo.”  Fue obediente a la voluntad de su Padre hasta la muerte.  Y fue precisamente por esto que Dios lo exaltó sobre todas las cosas. 

Hermanos y hermanas, como discípulos de nuestro Señor Jesucristo, estamos llamados a imitarlo: de palabra, de obra e incluso de pensamiento.  Que esta Eucaristía que recibimos hoy nos fortalezca en nuestro deseo de parecernos más a Él —en la caridad, en la unidad y en la paz— para que seamos verdaderamente un solo Cuerpo unido en Cristo.  Que Dios los bendiga a ustedes.