November 1
Homily in English
All Saints Day is a solemnity celebrated on the first day of November. It was instituted to honor all the saints, known and unknown. It’s similar to the holidays of Veterans Day and Presidents Day, when a group of people are honored on a specific day. While we have information about many saints, and we honor them on specific days throughout the liturgical year, there are many unknown or unsung saints, who may have been forgotten, or never been honored specifically. Remember, anyone who’s in heaven is a saint. And so, on All Saints Day, we celebrate these holy individuals, and ask for their prayers and intercessions.
The solemnity of All Saints Day is connected to the doctrine of the Communion of Saints. This is the belief that all of God's people in heaven, on earth, and in the final state of purification (called purgatory), are spiritually connected and united together as the one Body of Christ. And no, Catholics do not worship saints, including the Blessed Virgin Mary! Worship is for God alone. However, we rightly honor our elder brothers and sisters in Christ who have already run the race and have inherited heaven. And just as we can ask one another on earth to pray for us to God, so we can ask those men and women already in the fullness of God’s presence to pray for us in Christ to the Father. And Christians have been honoring saints and martyrs, and asking for their intercession, since at least the 2nd century AD.
Now in the early days, Christians were accustomed to celebrate the anniversary of a martyr's death for Christ at the place of their martyrdom. At first, only martyrs, like St. John the Baptist, were honored by a special day. But, other saints were added gradually, and increased in number when the standard process of canonization was formally established.
The vigil (or the eve) of All Saints Day has grown up in the English-speaking countries as a festival in and of itself called All Hallows Eve – that word ‘hallow’ just means “holy” – as in, the saints are the “holy ones” of God. And so for short, we get Halloween. Many customs of Halloween reflect the Christian belief that on the feast of All Saints we mock evil, because as Christians, evil has no real power over us. Unfortunately, today little connection is made between the secular feast and the great victory over evil won for us by our Lord Jesus Christ. The day after All Saints Day is called All Souls Day, and is a day to remember and offer up prayers on behalf of all of all those who have died – the faithful departed, who are being purified by God’s mercy in purgatory. In fact, when most of us die, we will pass through the purification of purgatory first, by which we shed our attachments to sin and are made ready for the perfection of heaven.
BUT WHY DOES ALL THIS MATTER? It matters, because, if the simplest definition of a saint is anyone who’s in heaven, then we are all called to be saints. You and I are called to be saints because God redeemed us for perfect union with Him for all of eternity!
Again, normally when we think of the saints, we think of men and women like the Blessed Virgin Mary and St. Peter, or Mother Theresa or Pope John Paul II. But, guess what? We’re not called to be them! God formed us in our mother’s womb, and He called each of us to be us – to be the best version of ourselves. So, how do we do that? Not by ourselves, that’s for sure! Left to ourselves, we fall into bad habits, old ways, and are attracted to sinful things. That’s just the reality of being a human being living in a broken world. That’s why we needed a Savior – to save us from our sinful selves to really become who God created us to be!
But, in order to really become who God created us to be, we must desire it. We must really want to become holy in order to be holy. It surely will not happen by accident or by chance. And that’s what the saints can teach us – a desire to be united with God to become more like Him. How do you think some of them had the courage to be willing to lose their lives for Jesus, like the martyrs? Or how do you think some of them founded orphanages that cared for the poorest of the poor in India that no one else wanted, like Mother Theresa? They had a passionate desire for God – a desire to love Him and a desire to be loved by Him. And knowing that love personally made the difference in their lives and in the world.
My friends, we desire so much in life. We can be passionate about so many things. What would it look like in your life to want to be a saint – to passionately pursue holiness? Being a saint is not for a select few. It’s something that our heavenly Father desires for each of us, and wants us to desire as well. God bless you.
Homilía en español
El Día de Todos los Santos es una solemnidad que se celebra el primero de noviembre. Fue instituida para honrar a todos los santos, conocidos y desconocidos. Aunque tenemos información sobre muchos santos y los honramos en días particulares a lo largo del año litúrgico, hay muchos santos desconocidos o poco conocidos que quizás han sido olvidados o nunca han recibido un reconocimiento especial. Recordemos que toda persona que está en el cielo es santa. Por eso, en el Día de Todos los Santos, celebramos a estas personas santas y pedimos sus oraciones e intercesión.
La solemnidad del Día de Todos los Santos está relacionada con la doctrina de la Comunión de los Santos. Esta es la creencia de que todo el pueblo de Dios en el cielo, en la tierra y en el estado final de purificación (llamado purgatorio) está espiritualmente conectado y unido como un solo Cuerpo de Cristo. ¡Y no, los católicos no adoramos a los santos, incluida la Santísima Virgen María! La adoración es solamente para Dios. Sin embargo, honramos a nuestros hermanos y hermanas mayores en Cristo, quienes ya han recorrido el camino y han heredado el cielo. Y así como podemos pedirnos unos a otros aquí en la tierra que oremos a Dios por nosotros, también podemos pedir a aquellos hombres y mujeres que ya gozan de la plenitud de la presencia de Dios que intercedan por nosotros en Cristo ante el Padre. De hecho, los cristianos han honrado a los santos y mártires, y han pedido su intercesión, desde los principios de la Iglesia Primitiva.
En los primeros tiempos de la Iglesia, los cristianos acostumbraban celebrar el aniversario de la muerte de un mártir que había dado su vida por Cristo en el mismo lugar de su martirio. Al principio, solamente los mártires, como san Juan Bautista, eran honrados con un día especial. Pero, poco a poco, al crecer la Iglesia, también se iba aumentando el número de otros santos.
En el Día de Todos los Santos, muchas iglesias acostumbran exponer las reliquias de los santos y mártires para que los fieles pudieran venerarlas y pedir su intercesión. Así, en nuestro santuario, hoy hay un altarcito con reliquias. Puede hacer una visita después de la misa. Esta tradición nos recuerda que los santos no son simplemente personajes del pasado, sino miembros vivos de la familia de Dios. Ellos son nuestros hermanos y hermanas en Cristo, y siguen unidos a nosotros por medio de la Comunión de los Santos.
El día siguiente se llama Día de los Fieles Difuntos. Es un día para recordar y ofrecer oraciones por todos aquellos que han fallecido: nuestros fieles difuntos, que están siendo purificados por la misericordia de Dios en el purgatorio. De hecho, la mayoría de nosotros, al morir, primero pasaremos por esta purificación del purgatorio, mediante la cual nos desprenderemos de nuestros apegos al pecado y quedaremos preparados para la perfección del cielo. En el vestíbulo de la iglesia, durante todo el mes de noviembre, hay un libro especial en el que pueden escribir los nombres de sus seres queridos fallecidos, para que durante este mes los recordemos especialmente en nuestras oraciones.
Mis hermanos y hermanas, la definición más sencilla de un santo es cualquier persona que está en el cielo. Por eso, todos estamos llamados a ser santos. ¡Tú y yo estamos llamados a ser santos porque Dios nos redimió para que podamos vivir en perfecta unión con Él por toda la eternidad!
Normalmente, cuando pensamos en los santos, pensamos en hombres y mujeres como la Santísima Virgen María y san Pedro, o la Madre Teresa o el papa san Juan Pablo II. Pero ¡no estamos llamados a ser ellos! Dios nos formó en el vientre de nuestra madre, y nos llamó a cada uno de nosotros a ser quienes somos: a ser la mejor versión de nosotros mismos. Entonces, ¿cómo podemos lograrlo? ¡Ciertamente, no por nosotros mismos! Si dependemos solamente de nuestras propias fuerzas, caemos en malos hábitos, volvemos a nuestras viejas costumbres y nos sentimos atraídos por las cosas pecaminosas. Esa es simplemente la realidad de ser seres humanos que vivimos en un mundo herido por el pecado. ¡Por eso necesitábamos un Salvador: para rescatarnos de nuestro propio pecado y ayudarnos a convertirnos verdaderamente en quienes Dios nos creó para ser!
Pero, para llegar a ser verdaderamente quienes Dios nos creó para ser, debemos desearlo. Debemos querer de verdad llegar a ser santos para poder alcanzar la santidad. Esto ciertamente no sucederá por accidente ni por casualidad. Y eso es precisamente lo que los santos pueden enseñarnos: el deseo de estar unidos a Dios para llegar a parecernos cada vez más a Él.
¿Cómo creen que algunos de ellos tuvieron el valor de estar dispuestos a dar su vida por Jesús, como hicieron los mártires? ¿O cómo creen que algunos fundaron orfanatos en la India para cuidar de los más pobres entre los pobres, aquellos a quienes nadie más quería atender, como hizo la Madre Teresa? Tenían un deseo apasionado de Dios: el deseo de amarlo y de ser amados por Él. Y conocer personalmente ese amor fue lo que marcó la diferencia en sus vidas y en el mundo.
Amigos míos, ¡cuántas cosas deseamos en esta vida! Podemos sentir una gran pasión por tantas cosas. ¿Cómo sería tu vida si realmente quisieras ser santo, si buscaras apasionadamente la santidad? Ser santo no es algo reservado para unos pocos elegidos. Es algo que nuestro Padre celestial desea para cada uno de nosotros, y también quiere que nosotros lo deseemos. Que Dios los bendiga.