20th Sunday in Ordinary Time, August 16 Homily

August 16, 2026

Homily in English

One of my favorite things to eat is bread – banana bread, pita bread, tortillas, – I like it all.  Too bad too much of a good thing is not a good thing!  And, it seems that bread is one of the favorite foods in the Bible too, as it’s mentioned so often.  In fact, in today’s Gospel, a deep theological conversation unfolds between Jesus and a Canaanite woman over the issue of bread.  

As we just heard, this mother, whose daughter was tormented by a demon, cried out for Jesus to have pity on her.  You can probably imagine the frustration, the fear, and the great sense of urgency this mother felt.  And yet, even after a second humble plea, Jesus only responds with the words, “I was sent only to the lost sheep of the house of Israel.”  Wow.  Maybe the first time you heard that, you thought: “How insensitive!  Why would Jesus say such a thing?”  Well, because it was true.  In fact, Jesus, as the Messiah of Israel, was sent to the Jewish people only, who for centuries had been awaiting Him.  It was the Israelites, then, who were to accept Him, and then be a light to all the nations as evangelizers.  But as we know, the Israelites largely rejected the Messiah.

But still, even though this was the way things were, doesn’t it still seem quite inflammatory to say to a person whose child is in great need: “It is not right to take the food of the children and throw it to the dogs”?  Ouch.  

And if we only stayed on this surface, we might keep scratching our heads as to what’s really going on here.  But when we dig a little deeper, and turn to the language the New Testament, which is Greek, we find the context of what the Lord really means here.  In fact, just as in English, we have several words for ‘dog’ – like mutt, hound, puppy – so too in Greek.  Now when Jesus said it is not right to take the food – and the Greek word is actually “bread” – and give it to the dogs, He’s not using the word for wild dogs that run in the street.  Rather, He’s using a term, which might best be rendered as “lap dog” – as a household pet.  

And this Canaanite woman obviously understood this nuance.  Jesus referred to her people, the Gentiles, as lap dogs – as household pets.  And so her reply of, “Please, Lord, for even the dogs eat the scraps that fall from the table of their masters”, might be translated as follows: “Did you say it would be wrong to take bread away from the children and feed it to the dogs?  You said these dogs were household pets.  And if their master is at the dinner table, they’re under the table, at his feet.  So, if I’m your beloved pet looking up at you, then simply grant me a scrap of bread.  That’s all I’m asking of you.”  Wow!  Obviously this woman got it.  Obviously, she knew her place.  But obviously she had great faith.

You know, maybe sometimes we feel like the Lord deals harshly with us.  Maybe we feel like the dog kicked to the curb, and not a precious little puppy.  Perhaps we ask the Lord for something in prayer, but we feel like He doesn’t answer us in the way we request.  Perhaps we feel like all we get is scraps from God, if we’re lucky.  But the truth of the matter is God cares.  If the conversation between Jesus and “the family pet” elicited such loving concern, how much more for us, who are children of our heavenly Father sitting at the table?  

Today Jesus shows us that even the scraps, even the crumbs, even that little bit of bread goes a long way.  Real faith – no matter how little it feels or seems – believes God for more.  Therefore, faith is precious in the sight of the Lord – because faith is trusting God with what He already knows we need, without knowing how He will provide, but believing all the while that He will work all things for good for those who love Him.  

And so today, as a pledge of God’s infinite love for us, we come to the altar to receive the bread become the Body of Christ.  We receive these sacred crumbs, asking God to increase our faith – to give us the faith of that Canaanite woman, who was not afraid to ask in faith for what she truly needed – but even a deeper faith to know that we are beloved sons and daughters of the Father in Christ.  God bless you.  

Homilía en español

Una de las cosas que más me gusta comer es el pan: pan de plátano, pita, tortillas... me gusta todo.  Y parece que el pan es también uno de los alimentos favoritos en la Biblia, ya que se menciona con mucha frecuencia.  De hecho, en el Evangelio de hoy, se desarrolla una profunda conversación teológica entre Jesús y una mujer cananea en torno al tema del pan.

Como acabamos de escuchar, esta madre, cuya hija estaba atormentada por un demonio, clamó a Jesús para que tuviera compasión de ella.  Se puede imaginar la frustración, el miedo, y la urgencia que sentía esta madre.  Y, sin embargo, incluso después de una segunda súplica humilde, Jesús solo responde con estas palabras: “No he sido enviado más que a las ovejas descarriadas de la casa de Israel”.  ¡Wow!  Quizás la primera vez que escucharon eso, pensaron: “¡Qué insensibilidad!  ¿Por qué diría Jesús algo así?".  Bueno, porque era la verdad.  De hecho, Jesús, como Mesías de Israel, fue enviado únicamente al pueblo judío, que lo había estado esperando durante siglos.  Eran los israelitas, entonces, quienes debían aceptarlo y luego ser luz para todas las naciones como evangelizadores.  Pero, como sabemos, muchos israelitas rechazaron al Mesías.

Pero aun así, a pesar de que las cosas eran así, ¿no parece bastante insensato decirle a una persona cuyo hijo está en gran necesidad: “No está bien tomar el alimento de los hijos y echárselo a los perros”?  Qué duro.

Y si nos quedáramos sólo en la superficie, tal vez seguiríamos confundidos. Pero cuando profundizamos un poco más y recurrimos al idioma del Nuevo Testamento, que es el griego, encontramos el contexto de lo que el Señor realmente quiere decir.  De hecho, al igual que en español tenemos varias palabras para referirnos al perro — como cachorrito, — lo mismo ocurre en griego.  Así, cuando Jesús dijo que no está bien tomar el alimento —y la palabra griega es "pan"— y dárselo a los perros, no estaba utilizando la palabra que designa a los perros salvajes que corren por la calle.  Más bien, Él utiliza un término que podría traducirse mejor como cachorrito, es decir, una mascota doméstica.

Y esta mujer cananea obviamente comprendió esa referencia.  Jesús se refirió a su pueblo, los gentiles, como perritos, como mascotas domésticas.  Por eso, su respuesta — “Por favor, Señor, pues incluso los perros comen las migajas que caen de la mesa de sus dueños”— podría traducirse así: “¿Dijiste que sería inapropiado quitarles el pan a los hijos para dárselo a los perros?  Dijiste que estos perros eran mascotas.  Y si su dueño está en la mesa cenando, ellos están debajo de la mesa, a sus pies.  Así que, si soy tu querida mascota que te mira desde abajo, simplemente concédeme un trozo de pan.  Eso es todo lo que te pido”.  ¡Wow!  Es evidente que esta mujer lo entendió.  Es evidente que conocía su lugar.  Pero, sobre todo, es evidente que tenía una gran fe.

¿Saben?  A veces tal vez nosotros sentimos que el Señor nos trata con dureza. Quizás nos sentimos como el perro al que echan a la calle, y no como un precioso cachorrito.  Tal vez le pedimos algo al Señor en oración, pero sentimos que no nos responde como esperamos.  Quizás sentimos que lo único que recibimos de Dios son migajas, si es que tenemos suerte.  Pero la verdad es que a Dios le importamos. Si la conversación entre Jesús y “la mascota de la casa” despertó tal preocupación amorosa, ¡cuánto más no hará por nosotros, que somos hijos de nuestro Padre celestial sentados a la mesa!

Hoy Jesús nos muestra que incluso las sobras, incluso las migajas, incluso ese pequeño trozo de pan, tienen un gran valor.  La fe verdadera —por pequeña que parezca o se sienta— confía en que Dios hará más.  Por eso, la fe es preciosa a los ojos del Señor: porque tener fe es confiar a Dios aquello que Él ya sabe que necesitamos, sin saber cómo proveerá, pero creyendo siempre que Él hará que todo redunde en bien para quienes le aman.

Así pues, hoy, como prenda del amor infinito de Dios por nosotros, nos acercamos al altar para recibir el pan convertido en el Cuerpo de Cristo.  Recibimos estas migajas sagradas, pidiendo a Dios que aumente nuestra fe —que nos conceda la fe de aquella mujer cananea, que no temió pedir con fe lo que verdaderamente necesitaba—, pero también una fe más profunda para saber que somos hijos e hijas amados del Padre en Cristo.  Que Dios los bendiga.