Parish Family Survey Letter | Carta de encuesta para la familia parroquia
August 2
Dear brothers and sisters in Christ,
Thank you to everyone who participated in our recent Parish Family Survey. More than 200 families responded to the survey, either on paper or online. Your encouragement, honesty, and constructive criticism are deeply appreciated.
Overall, the survey describes a parish that is spiritually strong, grateful for its priests, proud of its reverent worship, and broadly supportive of our school. It also reveals a desire for a stronger community, a better space to gather, improved accessibility, clearer communication, and careful planning for our parish facilities.
Our greatest strengths
Many parishioners praised the beauty and reverence of our Masses, the quality of the homilies, and the availability of pastoral care. Fr. Pray and I are humbled and encouraged by your responses. Additionally, respondents also expressed gratitude for our volunteers, ministries, school, historic church, faith formation, and generosity.
These responses remind us that St. Francis Xavier is building upon a strong spiritual foundation and the faithfulness of generations of parishioners.
Community and belonging
The most common pastoral concern identified was the desire for a stronger sense of belonging. Some respondents noticed various divisions within the parish, which can make it challenging to feel a deeper sense of belonging, especially for newcomers.
During the past year, we have already begun responding to this need through parish potlucks, picnics, and our Very Important Volunteer dinner. Further, in the near future, we will have coffee and donuts, Welcome Teams at Mass, school children serving at parish liturgies, and a new bereavement group. We will continue working to ensure that parishioners of every age, language, and background feel welcomed and invited into parish life.
The bilingual Mass
The bilingual Mass produced some of the strongest and most varied responses. About two-thirds of respondents said they do not ordinarily attend it.
Some parishioners value this Mass as a sign of unity. Many others find the movement between English and Spanish difficult to follow, spiritually distracting, or unnecessarily long. Several questioned whether the present format fully serves either community.
No immediate change will be made simply because of the survey. However, the Mass deserves careful pastoral review, especially consultation with our Hispanic community and an evaluation of who the Mass is actually serving.
We are one parish with different languages and cultural expressions. Unity does not require every parishioner to worship in the same language every Sunday. Our goal is communion, mutual respect, and a shared Catholic mission.
Confession Schedule
The current Saturday Confession schedule is not the first choice, nor the overall weighted choice. The clear preferred option for Confessions is from 3 to 4 pm. Therefore, beginning the Saturday after Labor Day, we will move to Confessions from 3 to 4 pm. Additionally, Confessions are available Monday-Thursday (right after the 7 am Mass), Wednesday (right after the 6:30 pm Spanish Mass), and Friday (right after the 12 noon Mass). Of course, separate appointments can also be made by contacting a priest.
St. Francis Xavier School
Our parish school was viewed positively overall – with an amazing average rating of 8.2 out of 10. We heard clearly that parishioners want our school to be strong, accountable, mission-focused, and excellent. Any concerns expressed in this regard are being taken seriously.
In response to this, our principal, Becky Sieg, is working with faculty to develop more robust policies that direct day-to-day school operations. Further still, our enrollment has increased from approximately 155 to about 170 students for the coming year, including a growing number of Hispanic students. And Mrs. Sieg, who has been with our school for 30 years – 16 of those as principal – is now working with a special consultant from Mt. St. Mary’s University to continue strengthening her leadership to meet the complex needs of a Catholic school in today’s world.
Accessibility and parking
Parking at the historic church received mixed ratings. Many parishioners manage it successfully, but older parishioners, people with disabilities, and some families experience it as a real barrier.
Among the main concerns, respondents identified the need for assistive listening devices, better access to the parish office, and a better solution to handicap parking at the church. To address these needs, we have purchased additional listening devices – just ask an usher for one to borrow when you enter the church. There will also be some alterations to the parish office (explained below). And, there will be a clear Sunday drop-off area directly in front of the church, especially for elderly parishioners and those with mobility challenges. While this doesn’t address all our needs at the historic church, it meets several important ones.
Parish facilities
Among the parish facility needs, the strongest consensus was the need for a social hall or Parish Life Center. Approximately two-thirds of respondents personally supported such a project – a very high proportion.
Respondents connected this need with fellowship, welcoming new parishioners, adult faith formation, youth and family activities, school events, parish dinners, ministry meetings, and greater unity.
The Xavier Center Multipurpose Room currently serves as a gymnasium, cafeteria, event space, and worship space. A Parish Life Center could relieve this strain and provide much-needed space, especially for our various parish groups and ministries, including our Hispanic ministry, as well as parish-wide gatherings.
We must also be honest that a center located 1.8 miles from the historic church would not fully solve the need for Sunday fellowship after the Masses in English. Therefore, while this will meet our increasing need for additional meeting space and for parish activities, we must strengthen both parish locations that together serve complementary areas of our parish life
The parish office also received substantial support for improvement, with more than 2/3 of parishioners indicating it’s necessary now and are personally supportive. Given that clear indication, I have assembled a committee tasked with creating a more welcoming and functional layout for our parish office. The reconfiguration will see our current chapel developed into a new, easier-to-access entrance, as well as the relocation there of our parish secretaries to better welcome visitors. This anticipated project would also include an expanded parking area for better accessibility.
When the current chapel was first designed, it was intended to accommodate a weekday Spanish Mass. Having grown out of that space, however, it is no longer used for that original purpose. And although the chapel is used at times by our Hispanic parishioners, the larger plan is to have a more stable gathering place for worship and meetings in the new parish life center. A new Parish Life Center would be better able to accommodate all parishioners' needs.
Additionally, since the rectory was recently updated thanks to the generous financial and material support of various parishioners, the need for a new structure can be dispensed with.
Finally, a new church received the weakest and most divided support. Many parishioners remain deeply attached to our beautiful historic church and fear losing our Catholic presence in downtown Gettysburg. Given this, a new church does not presently have sufficient consensus for further action.
One parish, two pastoral centers
The historic church remains our spiritual and historical heart, our visible Catholic presence in Gettysburg, and the ordinary home of our Sunday Masses in English.
In the downtown, we continue our support of the soup kitchen and C.A.R.E.S. And, through a new parish ministry called Catholic in Recovery, we are deepening our partnership with Mercy House, located next to the church.
The Xavier Center, of course, serves as the home of our school, PREP (Parish Religious Education Program), Hispanic retreats, Spanish and bilingual worship, and many larger parish activities.
Our goal is not to choose one location over the other, but to strengthen both locations according to the mission each is best able to serve.
Financial stewardship
When I arrived as pastor one year ago, the parish began the fiscal year with approximately $56,000 in debt. Through your generosity and careful stewardship, I’m proud to report that we ended the fiscal year with an approximately $189,000 surplus—a positive change of about $245,000. These funds are so needed for the continued upkeep and mission of our parish.
Such a financial position doesn’t mean that all our challenges are solved or that we should move forward recklessly. It does, however, mean that we can now plan from a place of renewed stability and forward momentum. And any major projects undertaken must include realistic costs, transparent communication, sustainable operating plans, and responsible care for the facilities we already possess.
Moving forward
In summary, I interpret this parish family survey as a call to build upon our genuine strengths while addressing areas that need attention.
The clearest messages are that parishioners value our spiritual life, desire stronger community, support additional gathering space, want improved accessibility, and expect careful and transparent planning.
Thank you again for your honesty and your devotion to St. Francis Xavier Parish. The survey will inform our pastoral planning, facilities discussions, school strategy, and continued efforts to strengthen our parish family.
By God’s grace, St. Francis Xavier is moving forward from a place of renewed stability, growing confidence, and a growing mission.
In Christ’s love, Fr. Marcoe
Español
Queridos hermanos y hermanas en Cristo:
Gracias a todos los que participaron en nuestra reciente encuesta parroquial. Más de 200 familias respondieron, ya sea en papel o en línea. Agradecemos profundamente su estímulo, honestidad y críticas constructivas.
En general, la encuesta describe una parroquia espiritualmente fuerte, agradecida con sus sacerdotes, orgullosa de su culto reverente y que apoya ampliamente a nuestra escuela. También revela el deseo de una comunidad más fuerte, un mejor espacio para reunirse, mayor accesibilidad, una comunicación más clara y una planificación cuidadosa para las instalaciones parroquiales.
Nuestras mayores fortalezas
Muchos feligreses elogiaron la belleza y la reverencia de nuestras misas, la calidad de las homilías y la disponibilidad de la atención pastoral. El Padre Pray y yo nos sentimos honrados y alentados por sus respuestas. Además, los participantes también expresaron gratitud por nuestros voluntarios, ministerios, escuela, iglesia histórica, formación en la fe y generosidad.
Estas respuestas nos recuerdan que la parroquia de San Francisco Javier se fundamenta en una base espiritual sólida y en la fidelidad de generaciones de feligreses.
Comunidad y pertenencia
La preocupación pastoral más común fue el deseo de un mayor sentido de pertenencia. Algunos encuestados notaron diversas divisiones dentro de la parroquia, lo que puede dificultar un sentido de pertenencia más profundo, especialmente para los recién llegados.
Durante el último año, ya hemos comenzado a responder a esta necesidad mediante comidas comunitarias, picnics y nuestra cena para Voluntarios Muy Importantes. Además, próximamente ofreceremos café y donas, Equipos de Bienvenida en la Misa, niños de la escuela sirviendo en las liturgias parroquiales y un nuevo grupo de apoyo para el duelo. Continuaremos trabajando para asegurar que los feligreses de todas las edades, idiomas y orígenes se sientan bienvenidos e integrados a la vida parroquial.
La Misa bilingüe
La Misa bilingüe generó algunas de las respuestas más intensas y variadas. Aproximadamente dos tercios de los encuestados dijeron que por lo general no asisten.
Algunos feligreses valoran esta Misa como un signo de unidad. A muchos les resulta difícil seguir la alternancia entre inglés y español, les distrae espiritualmente o les parece innecesariamente larga. Varios cuestionaron si el formato actual satisface plenamente a ambas comunidades.
No se realizará ningún cambio inmediato simplemente por los resultados de la encuesta. Sin embargo, la Misa merece una revisión pastoral cuidadosa, especialmente una consulta con nuestra comunidad hispana y una evaluación de a quién sirve realmente la Misa.
Somos una sola parroquia con diferentes idiomas y expresiones culturales. La unidad no exige que todos los feligreses participen en la liturgia en el mismo idioma todos los domingos. Nuestro objetivo es la comunión, el respeto mutuo y una misión católica compartida.
Horario de Confesiones
El horario actual de Confesiones de los sábados no es la primera opción, ni la opción más votada. La opción preferida para las Confesiones es de 3 a 4 de la tarde. Por lo tanto, a partir del sábado después de Día del Trabajo (Labor Day), cambiaremos el horario de Confesiones de 3 a 4 de la tarde. Además, las confesiones están disponibles de lunes a jueves (justo después de la misa de las 7:00 a. m.), los miércoles (justo después de la misa en español de las 6:30 p. m.) y los viernes (justo después de la misa del mediodía). Por supuesto, también se pueden hacer citas individuales contactando a un sacerdote.
Escuela San Francisco Javier
Nuestra escuela parroquial recibió una valoración general positiva, con una excelente calificación promedio de 8.2 sobre 10. Hemos escuchado claramente que los feligreses desean que nuestra escuela sea sólida, responsable, enfocada en su misión y excelente. Todas las inquietudes expresadas al respecto se están tomando en serio.
En respuesta a esto, nuestra directora, Becky Sieg, está trabajando con el profesorado para desarrollar pólizas más sólidas que guíen las operaciones diarias de la escuela. Además, nuestra matrícula ha aumentado de aproximadamente 155 a unos 170 estudiantes para el próximo año, incluyendo un número creciente de estudiantes hispanos. La Sra. Sieg, quien ha estado en nuestra escuela durante 30 años - 16 de ellos como directora - , ahora trabaja con un consultor especializado de la Universidad de Mount St. Mary’s para seguir fortaleciendo su liderazgo y satisfacer las complejas necesidades de una escuela católica en el mundo actual.
Accesibilidad y estacionamiento
El estacionamiento en la iglesia histórica recibió opiniones mixtas. Muchos feligreses lo manejan con éxito, pero los feligreses mayores, las personas con discapacidades y algunas familias lo consideran una verdadera barrera.
Entre las principales preocupaciones, los encuestados identificaron la necesidad de dispositivos de asistencia auditiva, un mejor acceso a la oficina parroquial y una mejor solución para el estacionamiento para discapacitados en la iglesia. Para atender estas necesidades, hemos adquirido dispositivos de asistencia auditiva adicionales; sólo tiene que pedir uno prestado a un ujier al entrar a la iglesia. También habrá algunas modificaciones en la oficina parroquial (que se explican a continuación). Además, habrá una zona de descenso de pasajeros claramente señalizada los domingos justo enfrente de la iglesia, especialmente para los feligreses mayores y aquellos con problemas de movilidad. Si bien esto no satisface todas nuestras necesidades en la iglesia histórica, cumple con algunas varias importantes.
Instalaciones parroquiales
Entre las necesidades de instalaciones parroquiales, hubo un consenso mayoritario sobre la necesidad de contar con un salón social o Centro de Vida Parroquial. Aproximadamente dos tercios de los encuestados apoyaron personalmente dicho proyecto, una proporción muy elevada.
Los encuestados vincularon esta necesidad con la convivencia comunitaria, la bienvenida de nuevos feligreses, la formación en la fe para adultos, las actividades para jóvenes y familias, los eventos escolares, las cenas parroquiales, las reuniones de los ministerios y una mayor unidad.
El Salón de Multiusos del Centro Xavier funciona actualmente como gimnasio, cafetería, espacio para eventos y espacio litúrgico. Un Centro de Vida Parroquial podría aliviar esta saturación y proporcionar un espacio muy necesario, especialmente para los diversos grupos y ministerios de la parroquia - incluido el ministerio hispano - , así como para las reuniones de toda la comunidad parroquial.
También debemos reconocer con honestidad que un centro situado a 1.8 millas de la iglesia histórica no resolvería por completo la necesidad de convivencia dominical tras las misas en inglés. Por tanto, aunque esta iniciativa satisfará nuestra creciente necesidad de espacio adicional para reuniones y actividades parroquiales, debemos fortalecer ambas sedes parroquiales, que en conjunto atienden áreas complementarias de nuestra vida comunitaria.
La oficina parroquial también recibió un apoyo considerable para su mejoramiento; más de dos tercios de los feligreses señalaron que es una necesidad actual y expresaron su respaldo personal. Ante esta clara indicación, he formado un comité encargado de diseñar una distribución más acogedora y funcional para nuestra oficina parroquial. La reconfiguración transformará la capilla actual en una nueva entrada con acceso más fácil y permitirá trasladar allí a las secretarías parroquiales para ofrecer una mejor acogida a los visitantes. Este proyecto previsto también incluiría una ampliación del área de estacionamiento para mejorar la accesibilidad.
Cuando se diseñó la capilla actual, el objetivo era acomodar la misa en español entre semana. Sin embargo, al haber quedado pequeña para ese fin, ya no se utiliza para su propósito original. Y aunque nuestros feligreses hispanos utilizan la capilla en ocasiones, el plan a largo plazo es disponer de un lugar de reunión más estable como espacio litúrgico y los encuentros en el nuevo Centro de Vida Parroquial. Un nuevo Centro de Vida Parroquial estaría mejor capacitado para satisfacer las necesidades de todos los feligreses.
Además, dado que la casa parroquial ha sido renovada recientemente gracias al generoso apoyo económico y material de varios feligreses, ya no es necesaria una nueva construcción para este fin.
Finalmente, la idea de una nueva iglesia fue la que recibió el apoyo más débil y dividido. Muchos feligreses mantienen un profundo apego a nuestra hermosa iglesia histórica y temen perder nuestra presencia católica en el centro de Gettysburg. Dada esta situación, actualmente no existe suficiente consenso en la parroquia para emprender nuevas acciones.
Una parroquia, dos centros pastorales
La iglesia histórica sigue siendo nuestro corazón espiritual e histórico, nuestra presencia católica visible en Gettysburg y la sede habitual de nuestras misas dominicales en inglés.
En el centro de la ciudad, continuamos apoyando el comedor social y a C.A.R.E.S. Además, a través de un nuevo ministerio parroquial llamado Catholic in Recovery (Católicos en Recuperación), estamos fortaleciendo nuestra colaboración con Mercy House, situado junto a la iglesia.
El Centro Xavier, por supuesto, nos sirve como nuestra escuela, el programa PREP (Programa Parroquial de Educación Religiosa), los retiros para la comunidad hispana, las celebraciones litúrgicas en español y bilingües, así como muchas de las actividades parroquiales de mayor escala.
Nuestro objetivo no es elegir un lugar sobre el otro, sino fortalecer ambos lugares en función de la misión que cada una puede desempeñar mejor.
Corresponsabilidad financiera
Cuando asumí el cargo de párroco hace un año, la parroquia comenzó el ejercicio fiscal con una deuda de aproximadamente 56.000 dólares. Gracias a su generosidad y a una corresponsabilidad prudente, me enorgullece informar que cerramos el año fiscal con un superávit de unos 189.000 dólares, lo que representa un cambio positivo de aproximadamente 245.000 dólares. Estos fondos son fundamentales para el mantenimiento continuo y la misión de nuestra parroquia.
Esta situación financiera no significa que todos nuestros desafíos se hayan resuelto ni que debamos avanzar de manera imprudente. Sin embargo, sí significa que ahora podemos planificar desde una posición de estabilidad renovada y con un impulso hacia el futuro. Cualquier proyecto importante que emprendamos deberá contemplar costos realistas, una comunicación transparente, planes operativos sostenibles y un cuidado responsable de las instalaciones con las que ya contamos.
Mirando hacia el futuro
En resumen, interpretó esta encuesta realizada a la familia parroquial como un llamado a aprovechar nuestras fortalezas genuinas y, al mismo tiempo, atender las áreas que requieren atención.
Los mensajes más claros son que los feligreses valoran nuestra vida espiritual, desean una comunidad más sólida, apoyan la creación de espacios adicionales de reunión, quieren una mejor accesibilidad y esperan una planificación cuidadosa y transparente.
Gracias de nuevo por su honestidad y su dedicación a la parroquia de San Francisco Javier. Los resultados de la encuesta orientarán nuestra planificación pastoral, las deliberaciones sobre las instalaciones, la estrategia escolar y nuestros esfuerzos continuos por fortalecer a nuestra familia parroquial.
Por la gracia de Dios, la parroquia de San Francisco Javier avanza desde una posición de estabilidad renovada, confianza creciente y una misión creciente.
En el amor de Cristo, Padre Marcoe