Seventh Sunday of Easter, May 17 Homily

May 17, 2026

English

Some of you might remember the 90s advertising slogan from Burger King: “Your way, right away” – or at least maybe a recent rendering: “Have it your way.”  Burger King’s pretty good – although I don’t eat there too often.  Well, the other day, I was reading about something called a Burger King theology.  Essentially, this way of looking at religion transforms it into a menu of options – your way of doing religion.  So, is that what religion is?  You prefer this, I prefer that?  But religion can never be about us making God into a god the way we want him.       

Today in the Gospel, we find Jesus offering up a lengthy prayer to His Father, known as the high priestly prayer of Jesus.  And during this prayer, Jesus says, “Now this is eternal life, that they should know you, the only true God, and the one whom you sent, Jesus Christ.”  The Lord states that eternal life – the whole goal of religion – is knowing the Father and knowing the Son.  

Now, in our modern world, the verb “to know” carries with it the idea of comprehension or intellectual understanding.  But in the Old Testament and for the Jews of Jesus’ day, the word “to know” meant much more than book smarts.  Rather, it expressed having a personal relationship with another based on intimacy.  Taken to a deeper level, we see that ‘knowing the other’ is of the essence between Adam and Eve – remember when Adam “knew” Eve, and then came their sons, Cain and Abel?

So, when Jesus says that eternal life is knowing Him and knowing His Father, He doesn’t just mean that we ought to academically know that God is a Trinity or that He has a list of these things called the 10 Commandments that we should keep.  Rather, Jesus is calling us to an intimate relationship with the Father through Himself – for in Christ, we too are sons and daughters of His Father.  

At the same time, this doesn’t mean that we can just throw the Trinity or the 10 Commandments out the window either – quite the contrary.  If you really love someone – say your spouse, your children, a close friend – then you're going to want to get to know that person – what the person likes, their hobbies, etc.  Well, the same is true with God.  We cannot have an intimate relationship with Him without knowing God in the intimate sense, but neither can we have it without knowing about God and His Church.

The danger here is that we get unbalanced and don’t keep these two aspects in a healthy tension.  We often gravitate toward one or the other.  Some may think that just knowing and practicing the content of our Catholic faith is it.  Others may think that just talking to God as a friend and being spiritual, without knowing what God commands us, is it.  

That’s why we need the Church.  The Church, as the Body of Christ, is the living body of believers, guided by Jesus, working in and through His shepherds, the pope and the bishops, inspired by the Holy Spirit.  So, it’s the Church that teaches us what it means to be in right and full relationship with Jesus, because it’s the Church that is His Body.  That means a profound relationship with God is not just about Jesus and me – it’s about Jesus and us, the Church.  And yet the “us” – as essential as it is – can never replace the I.  No one can have a living relationship with God for me.  Even in the Nicene Creed we profess, we, as the body, declare, “I believe.”

So, wherever you find yourself in knowing God, know that there is always more.  For the more you know Him, the more you can love Him.  And the more you love Him, the more you want to know Him.  God bless you.

Español

Un restauran que a mi me gusta – aunque yo no como allá mucho – es Burger King.  Y este restauran tiene el eslogan publicitario «Hazlo a tu manera».  Pues bien, el otro día leía acerca de algo llamado «teología de Burger King».  En esencia, esta forma de ver la religión la transforma en un menú de opciones: tu propia manera de vivir la religión.  Entonces, ¿es en esto lo que consiste la religión?  ¿Que tú prefieres esto y yo prefiero eso?  Pero la religión nunca puede consistir en que nosotros modelemos a Dios a nuestra propia imagen y semejanza, tal como nosotros queremos que sea.

Hoy, en el Evangelio, encontramos a Jesús ofreciendo una larga oración a su Padre, conocida como la «oración sacerdotal» de Jesús.  Y, durante esta oración, Jesús dice: «Esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a aquel que tú enviaste, Jesucristo».  El Señor afirma que la vida eterna – el objetivo supremo de la religión – consiste en conocer al Padre y su Hijo.

Ahora, en español hay dos palabras, “saber” y “conocer” – nosotros sabemos unos datos, pero conocemos a alguien.   En inglés, sólo hay una palabra para decir las dos en español, “to know”.  Pues, para los judíos en el tiempo de Jesús, la palabra “conocer” llevaba consigo un significado muy profundo – expresaba la realidad de tener una relación o una amistad personal con alguien basada en la intimidad.  En un nivel más profundo, en el libro de Génesis, se dice que Adán conoció a Eva, y como resultado, dio a luz a Caín y Abel.  

Por tanto, cuando Jesús dice que la vida eterna consiste en conocerlo a Él y a su Padre, no se refiere únicamente a que debamos saber, de manera académica, que Dios es una Trinidad, o que hemos memorizado la lista de los «Diez Mandamientos».  Más bien, Jesús nos invita a profundizar una relación íntima con el Padre a través de Él mismo; pues, en Cristo, nosotros también nos convertimos en hijos e hijas de Su Padre celestial.  Y hoy celebramos a Jesús bajo su advocación Señor del Huerto.

Al mismo tiempo, esto no significa que podamos simplemente desechar la doctrina de la Trinidad o los Diez Mandamientos; ¡todo lo contrario!  Si realmente amas a alguien – digamos a tu cónyuge, a tus hijos, o a un amigo cercano – entonces querrás llegar a conocer a esa persona: qué le gusta, cuáles son sus aficiones, etcétera. Pues bien, lo mismo ocurre con Dios.  No podemos tener una relación íntima con Él sin conocer a Dios en un sentido íntimo; pero tampoco podemos tenerla sin saber acerca de Dios y de su Iglesia.

El peligro aquí se centra en que perdamos el equilibrio y no mantengamos estos dos aspectos en una tensión saludable.  A menudo tendemos a inclinarnos hacia uno u otro extremo.  Algunos podrían pensar que basta con conocer y practicar el contenido de nuestra fe católica.  Otros, en cambio, podrían creer que es suficiente con hablar con Dios como si fuera un amigo y ser espirituales, sin saber lo que Dios nos manda.

Por eso necesitamos a la Iglesia.  La Iglesia, que es el Cuerpo de Cristo, es el cuerpo vivo de los creyentes, guiado por Jesús y que actúa en y a través de sus pastores – el Papa y los obispos – bajo la inspiración del Espíritu Santo.  Por consiguiente, es la Iglesia la que nos enseña qué significa mantener una relación recta y plena con Jesús, puesto que es la Iglesia la que constituye su Cuerpo.  Esto implica que una relación profunda con Dios no se reduce únicamente a «Jesús y yo», sino que abarca a «Jesús y nosotros»: la Iglesia.  Y, sin embargo, ese «nosotros» – por muy esencial que sea – nunca podrá sustituir al «yo».  Nadie puede mantener una relación viva con Dios en mi lugar.  Incluso en el credo niceno que profesamos, nosotros – como cuerpo – declaramos: «Yo creo».

Así pues, sea cual sea el punto en el que te encuentres en tu conocimiento de Dios, ten presente que siempre hay más por descubrir.  Pues cuanto más lo conoces, más puedes amarlo; y cuanto más lo amas, más deseas conocerlo.  Que Dios los bendiga.