Catholics’ Role in the Founding and Early Years of Our Country | El papel de los católicos en la fundación y los primeros años de nuestro país
July 5, 2026
Dear parish family and friends,
As our nation celebrates the 250th anniversary of the Declaration of Independence, it’s worth remembering that the Catholic story in America is not a footnote to our national history. Catholics were present at the beginning, and in a very foundational way.
The only Catholic to actually sign the Declaration of Independence was Charles Carroll of Carrollton, a wealthy Maryland planter, statesman, and patriot. At a time when Catholics in many places still faced deep suspicion and legal restrictions, Carroll placed his name on a document that declared before the world that human beings are endowed by their Creator with rights that no earthly power may rightly take away.
That little signature was no small act of courage. To sign such a document as this was to risk one’s property, reputation, and potentially, even life. For Carroll, it also carried a special Catholic witness. He belonged to a Church that many colonists distrusted, yet he helped give birth to a nation whose founding principles would eventually allow Catholics, Protestants, Jews, and others to live their faith more freely in a common public life.
Another Carroll also deserves our attention: Father John Carroll, Charles Carroll’s cousin. John Carroll was not a signer of the Declaration, but he became one of the most important figures in early American Catholic history. In 1789, Pope Pius VI appointed him the first bishop in the United States, with Baltimore as the first diocese. He later became the first Archbishop of Baltimore and helped lay the foundation for the Catholic Church’s growth in this new republic.
This history reminds us that Catholicism and American liberty are not fundamentally at odds. At its best, America protects the freedom of the Church to preach the Gospel, celebrate the sacraments, educate the young, care for the poor, defend the unborn, welcome the immigrant, and form consciences according to truth. At its best, the Church helps America remember that freedom is not merely the ability to do whatever we want. True freedom is the ability to choose the good in order to truly flourish.
As the St. Francis Xavier parish family, we know in a special way how deeply Catholic faith and American history can meet. Our parish stands in a town marked by sacrifice, suffering, and hope.
And so, as we approach America’s 250th anniversary, we thank God for the blessings of this nation and continue to pray for the true flourishing of the American Experiment. Like Charles and John Carroll, may we also have the necessary courage to more fully live out our faith here in the United States of America.
God bless your week – Fr. Marcoe
Español
Estimada familia parroquial y amigos:
Mientras nuestra nación celebra el 250.º aniversario de la Declaración de Independencia, vale la pena recordar que la historia de los católicos en Estados Unidos no es una mera nota al pie de nuestra historia nacional. Los católicos estuvieron presentes desde el principio, y de una manera fundamental.
El único católico que firmó realmente la Declaración de Independencia fue Charles Carroll de Carrollton, un hacendado adinerado, estadista y patriota de Maryland. En una época en la que los católicos de muchos lugares aún enfrentaban profundas sospechas y restricciones legales, Carroll estampó su nombre en un documento que declaraba ante el mundo que los seres humanos están dotados por su Creador de derechos que ningún poder terrenal puede arrebatar legítimamente.
Esa pequeña firma no fue un acto menor de valentía. Firmar un documento así suponía arriesgar la propiedad, la reputación y, potencialmente, incluso la vida. Para Carroll, también conllevaba un testimonio católico especial. Pertenecía a una Iglesia en la que muchos colonos desconfiaban; sin embargo, ayudó a dar vida a una nación de la qual sus principios fundacionales permitirían con el tiempo que católicos, protestantes, judíos y otros vivieran su fe con mayor libertad en una vida pública compartida.
Otro Carroll también merece nuestra atención: el padre John Carroll, primo de Charles Carroll. John Carroll no firmó la Declaración, pero se convirtió en una de las figuras más importantes de los inicios de la historia católica estadounidense. En 1789, el Papa Pío VI lo nombró primer obispo de los Estados Unidos, estableciendo a Baltimore como la primera diócesis. Más tarde se convirtió en el primer arzobispo de Baltimore y ayudó a sentar las bases para el crecimiento de la Iglesia Católica en esta nueva república.
Esta historia nos recuerda que el catolicismo y la libertad estadounidense no son fundamentalmente incompatibles. En su mejor expresión, Estados Unidos protege la libertad de la Iglesia para predicar el Evangelio, celebrar los sacramentos, educar a los jóvenes, cuidar de los pobres, defender a los no nacidos, acoger al inmigrante y formar conciencias según la verdad. En su mejor expresión, la Iglesia ayuda a Estados Unidos a recordar que la libertad no es simplemente la capacidad de hacer lo que queramos. La verdadera libertad es la capacidad de elegir el bien para florecer verdaderamente.
Como familia parroquial de San Francisco Javier, sabemos de manera especial cuán profundamente pueden converger la fe católica y la historia estadounidense. Nuestra parroquia se encuentra en una localidad marcada por el sacrificio, el sufrimiento y la esperanza.
Así pues, al acercarnos al 250.º aniversario de Estados Unidos, damos gracias a Dios por las bendiciones de esta nación y seguimos orando por el verdadero florecimiento del experimento estadounidense. Que, al igual que Charles y John Carroll, tengamos también el valor necesario para vivir nuestra fe con mayor plenitud aquí, en los Estados Unidos de América.
Que Dios bendiga su semana. — P. Marcoe