Contributions of Catholics Throughout America’s 250-Year History | Contribuciones de los católicos a lo largo de los 250 años de historia de América

July 12

Dear parish family and friends,

As our nation continues celebrating the 250th anniversary of the Declaration of Independence, we have a special opportunity to look back with gratitude on the unique contributions Catholics have made to the American story.

The Catholic Church in the United States began as a small, often misunderstood minority. In the early days of the republic, Catholics were few in number and often viewed with suspicion. Yet from those small beginnings, the Church grew into a vast network of parishes, schools, hospitals, charities, religious communities, and families seeking to serve Christ in this new world.

One of the great Catholic contributions to this country has been the care of immigrants. Waves of Irish, German, Italian, Polish, Slovak, Lithuanian, Mexican, Filipino, Vietnamese, African, Caribbean, and many other Catholic peoples brought their languages, customs, devotions, food, music, saints, and traditions. They also brought hard work, family life, sacrifice, and faith. Catholic parishes became spiritual homes, but also places where newcomers learned how to belong, how to serve, and how to become part of the American story.

Catholics also built one of the most important educational networks in the nation.  Flowing from the vision of St. Elizabeth Ann Seton, Catholic schools were not founded merely to pass on information.  Such schools were created to form the whole person: mind, body, and soul, where children are taught to read and write, but also to pray, to serve, to sacrifice, and to know that God has a purpose and a plan for their lives.  Next year our very own St. Francis Xavier Catholic School will celebrate its 150th anniversary!  

There is a similar story in Catholic health care, which remains one of the largest nonprofit health care ministries in the United States, with hundreds of hospitals and long-term care facilities serving people of every faith and background.

And, it’s also true of Catholic Charities and countless parish ministries that have likewise served the hungry, lonely, grieving, imprisoned, and forgotten. Our work is not simply philanthropy. It flows from the Gospel. We serve those in need – physically, emotionally, and spiritually – because Christ has told us, “Whatever you did for one of these least brothers of mine, you did for me.”

Of course, our history is not without the stain of sin. Catholics have also shared in the failures and wounds of the nation: slavery, prejudice, and scandals within the Church herself. A mature love of country and Church does not require pretending that every page of history is glorious. Rather, it means giving thanks for what God’s grace accomplishes in and through us, and repenting of our sinfulness when we have not lived for Him.  In this, we as Catholics can be a witness to our great nation for years to come – gratitude for God’s fidelity, and the humility to plead for God’s mercy.  

God bless your week – Fr. Marcoe

Español

Querida familia parroquial y amigos:

Mientras nuestra nación continúa celebrando el 250.º aniversario de la Declaración de Independencia, tenemos una oportunidad especial para mirar atrás con gratitud hacia las contribuciones únicas que los católicos han hecho a la historia de Estados Unidos.

La Iglesia Católica en los Estados Unidos comenzó como una minoría pequeña y, a menudo, incomprendida. En los inicios de la república, los católicos eran pocos y frecuentemente vistos con recelo. Sin embargo, desde esos humildes comienzos, la Iglesia creció hasta convertirse en una vasta red de parroquias, escuelas, hospitales, organizaciones benéficas, comunidades religiosas y familias que buscaban servir a Cristo en este nuevo mundo.

Una de las grandes contribuciones católicas a este país ha sido la atención a los inmigrantes. Oleadas de pueblos católicos, irlandeses, alemanes, italianos, polacos, eslovacos, lituanos, mexicanos, filipinos, vietnamitas, africanos, caribeños y muchos otros,  trajeron con ellos sus idiomas, costumbres, devociones, gastronomía, música, santos y tradiciones. También aportaron trabajo arduo, vida familiar, sacrificio y fe. Las parroquias católicas se convirtieron en hogares espirituales, pero también en lugares donde los recién llegados aprendían a pertenecer, a servir y a formar parte de la historia estadounidense.

Los católicos también construyeron una de las redes educativas más importantes de la nación. Inspiradas en la visión de Santa Isabel Ana Seton, las escuelas católicas no se fundaron simplemente para transmitir información. Estas escuelas se crearon para formar a la persona en su totalidad, mente, cuerpo y alma; lugares donde se enseña a los niños a leer y escribir, pero también a orar, a servir, a sacrificarse y a saber que Dios tiene un propósito y un plan para sus vidas. ¡El próximo año, nuestra propia Escuela Católica San Francisco Javier celebrará su 150.º aniversario!

Una historia similar se encuentra en el cuidado de salud católico, que sigue siendo uno de los mayores ministerios de salud de entidad no lucrativa de los Estados Unidos, con cientos de hospitales y centros de atención a largo plazo que sirven a personas de todas las creencias y orígenes.

Lo mismo ocurre con Catholic Charities (Caritas) y los innumerables ministerios parroquiales que han servido a los hambrientos, a los solitarios, a los afligidos, a los encarcelados y a los olvidados. Nuestra labor no es simplemente filantropía; nace del Evangelio. Servimos a los necesitados físicamente, emocionalmente y espiritualmente, porque Cristo nos ha dicho: "Todo lo que hicieron por uno de estos mis hermanos más pequeños, lo hicieron por mí". Por supuesto, nuestra historia no está exenta de la mancha del pecado. Los católicos también hemos compartido los fracasos y las heridas de la nación: la esclavitud, los prejuicios y los escándalos dentro de la propia Iglesia. Un amor maduro por la patria y por la Iglesia no exige fingir que cada página de la historia es gloriosa. Más bien, implica dar gracias por lo que la gracia de Dios obra en nosotros y a través de nosotros, y arrepentirnos de nuestro pecado cuando no hemos vivido para Él. En este sentido, nosotros, como católicos, podemos dar testimonio ante nuestra gran nación en los años venideros: gratitud por la fidelidad de Dios y humildad para implorar su misericordia.

Que Dios bendiga su semana. — P. Marcoe