The Fourth Sunday of Ordinary Time, February 1 Homily

February 1, 2026

English and Español

In today’s Gospel, we just heard the very beginning of Jesus’ Sermon on the Mount.  This introduction is, of course, known as the Beatitudes.  Beatitude is a word best translated as “blessed” or “supremely happy”.  If I’m honest, the Beatitudes have always been a bit of a mystery to me.  I mean I know them.  I can recite them.  But, what do they actually mean – above all, practically speaking?  Perhaps some of you can identify, if you’re really honest with yourselves too!  But over time, what I’ve come to learn about the Beatitudes from what Scripture repeatedly teaches us – God’s ways are not man’s ways.  His ways are so far above our ways as human beings.  And many times, because of our limited viewpoint, we interpret things only on a natural level – we are human beings after all!  But, being human doesn’t mean that we’re just matter – our bodies.  We are spiritual as well.  We have souls – that part of us that is created in God’s image and likeness, and includes our personalities, our wills, our emotions – and that houses that inner sanctuary where God’s very Spirit dwells within us.  What this means is that everything in life is not merely reducible to the material world.  And when we choose with God’s grace, we can actually see things in a much fuller way – God’s way!

Thus enters the Beatitudes.  The Beatitudes take natural circumstances, and breathe supernatural purpose into them that gives the natural reality a whole new meaning.  Take the reality like mourning.  “Blessed are those who mourn, for they will be comforted.”  Certainly we would say in the natural that we are hardly supremely happy or blessed when we are mourning.  We’re sad, even grief-stricken.  But again, if we see only with our natural eyes, that’s all we can see.  According to God’s plan however, when we mourn, we’re in a place of need by which God, loved ones, even strangers can comfort us.  If we were so self-sufficient that we didn’t need anyone, how much would we be missing out on the love and compassion of others that comes to us when they, for example, comfort us in our mourning!    

Again, this is the whole point of the Beatitudes – to challenge us to see things from God’s perspective.  God is not saying He will take away our mourning.  We need to experience that, as painful as it can be.  But, He does provide for us in that very mourning which transcends it and brings forth good from that which is not good.  In fact, I have come to see the Beatitudes, in a way, as fulfilling my favorite Scripture passage – Romans 8:28: “God works all things for good for those who love Him…”  God is good.  And therefore, He can and will bring forth good from that which is not good when we are willing to love Him and accept His purpose or plan.  Then we can truly be blessed by Him, whereas otherwise, we would merely be stuck naturally in the mourning.

Above all, the first and last Beatitude make this point even more – because they are the “bookends” that highlight what is most important – “the Kingdom of God.”  “Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven” and “Blessed are they who are persecuted for the sake of righteousness, for theirs is the kingdom of heaven.”  In other words, you and I were not created just for the 70, 80, or 90 years we get on this earth – again, as if we were just in the natural.  But, we were created for eternal communion with our Father forever in the glory of heaven.  How often do we lose sight of this ultimate truth, and just live as if this life were it!

However, when persecution or trial comes along, or we get a real taste of how we utterly just can’t do life all ourselves – such realities shake us to be open to seeing things from God’s perspective.  We come to see how spiritually impoverished we are.  We come to really understand that we cannot save ourselves – that we desperately need God’s mercy and grace to lead us safely through the perils of this life to our eternal home in heaven.  That needing God just on Sundays in church just will not do!

And so, my brothers and sisters, may God comfort and strengthen us this week with the grace He promises us in the Beatitudes.  God bless you.

Español

En el Evangelio de hoy, escuchamos el comienzo del Sermón del Monte que se llama las Bienaventuranzas.  Bienaventuranza es una palabra que se traduce mejor como “bendito” o “sumamente feliz”.  Siendo sincero, las Bienaventuranzas siempre han sido un misterio para mí.  Es decir, las conozco.  Puedo recitarlas.  Pero, ¿qué significan realmente?  Pero con el tiempo, lo que he llegado a comprender sobre las Bienaventuranzas, a partir de lo que la Escritura nos enseña repetidamente, es que los caminos de Dios no son los del hombre.  Los caminos de Dios están muy por encima de los nuestros como seres humanos.  Y muchas veces, debido a nuestra perspectiva limitada, interpretamos las cosas solo a un nivel natural.  Pero ser humano no significa que seamos solo seres materiales, solo nuestros cuerpos.  También somos seres espirituales.  Tenemos alma, esa parte de nosotros que está creada a imagen y semejanza de Dios, y que incluye nuestra personalidad, nuestra voluntad, nuestras emociones, y que es el santuario interior donde mora el Espíritu de Dios. Esto significa que toda la vida no se puede reducir simplemente al mundo material. Y con la gracia de Dios, podemos ver las cosas de una manera mucho más completa: ¡a la manera de Dios!

Así entran en juego las Bienaventuranzas.  Las Bienaventuranzas toman las circunstancias naturales y les infunden un significado sobrenatural que da a la realidad natural un sentido completamente nuevo.  Tomemos la realidad del luto. “Bienaventurados los que lloran, porque serán consolados”.  Ciertamente, en el plano natural, diríamos no es somos felíz cuando estamos de luto.  Estamos tristes, incluso afligidos.  Pero, de nuevo, si solo vemos con nuestros ojos naturales, eso es todo lo que podemos ver.  Sin embargo, según el plan de Dios, cuando lloramos, nos encontramos en una situación de necesidad en la que Dios, nuestros seres queridos e incluso extraños pueden consolarnos.  Si fuéramos tan autosuficientes que no necesitáramos a nadie, ¡cuánto nos perderíamos del amor y la compasión de los demás que nos llegan cuando, por ejemplo, nos consuelan en nuestro luto!  Una vez más, este es el sentido de las Bienaventuranzas: desafiarnos a ver las cosas desde la perspectiva de Dios.  Dios no dice que nos quitará el luto.  Necesitamos experimentarlo, por doloroso que sea.  Pero Él nos provee en esa misma circunstancia, trascendiendo el luto y sacando el bien de lo que no es bueno.  De hecho, he llegado a ver las Bienaventuranzas, en cierto modo, como el cumplimiento de mi pasaje bíblico favorito: Romanos 8:28: “Ya sabemos que todo contribuye para bien de los que aman a Dios…”  Dios es bueno.  Y por lo tanto, Él puede y sacará el bien de lo que no es bueno cuando estemos dispuestos a amarlo y aceptar su propósito o plan.  Entonces podremos ser verdaderamente bendecidos por Él, mientras que de lo contrario, simplemente nos quedaríamos atrapados en el luto.

Sobre todo, la primera y la última Bienaventuranza enfatizan aún más este punto, porque son los “pilares” que destacan lo más importante: “el Reino de Dios”. “Dichosos los pobres de espíritu, porque de ellos es el Reino de los cielos” y “Dichosos los perseguidos por causa de la justicia, porque de ellos es el Reino de los cielos”.  En otras palabras, tú y yo no fuimos creados solo para los 70, 80 o 90 años que vivimos en esta tierra, como si solo viviéramos en lo natural.  Sino que fuimos creados para la comunión eterna con nuestro Padre para siempre en la gloria del cielo. ¡Cuántas veces perdemos de vista esta verdad fundamental y vivimos como si esta vida fuera todo!

Sin embargo, cuando llega la persecución o la prueba, o experimentamos de verdad que no podemos vivir la vida solos, estas realidades nos sacuden para que estemos abiertos a ver las cosas desde la perspectiva de Dios.  Y yo sé que unos de nuestra comunidad se están pasando una tremenda prueba en estos momentos.  Pero llegamos a ver cuán espiritualmente empobrecidos estamos.  Llegamos a comprender de verdad que no podemos salvarnos a nosotros mismos, que necesitamos desesperadamente la misericordia y la gracia de Dios para que nos guíe con seguridad a través de los peligros de esta vida hasta nuestro hogar eterno en el cielo.  ¡Necesitar a Dios solo los domingos en la iglesia no es suficiente!

Así mis hermanos y hermanas, que esta semana Dios nos consuele y nos esfuerce con la gracia que nos promete en las Bienaventuranzas.  Que Dios los bendiga.