The Third Sunday of Ordinary Time, January 25 Homily

January 25

English and Español

The word ‘identity’ is defined as “the fact of being who or what a person or thing is”.  So, given that definition, there are lots of ways we each could identify ourselves.  I am a man; a priest; a sinner; someone who loves to eat.  We could define ourselves as introverts or extroverts; as funny or serious; as Polish Americans or Mexican Americans; as Catholics or other Christians; as a mother or a father, as a son or as a daughter.  Certainly, in today’s Gospel, there is the question of identity going on.  Are James and John merely sons of Zebedee?  Is Peter and Andrew merely fishermen?  And who is this rabbi Jesus who calls them “fishers of men”?

As for Jesus, two weeks ago, we celebrated the feast of the Baptism of the Lord.  And it’s interesting and important to note that when Jesus steps into the light of public ministry for the very first time, in His baptism at the Jordan, the voice of God the Father says, “This is my beloved Son, with whom I am well pleased.”  And, in some of the last words of His public ministry, Jesus says from the cross, “Father, into your hands I commend my spirit.”  How did Jesus know His identity, who He was?  He looked to God His Father.  It was by being in relationship with the Father that the Son knew who He was – not merely a rabbi or a carpenter or even Savior of the world. 

And Jesus would need to remain rooted in the truth of this most fundamental identity, as the only-begotten Son of God.  He needed to be reminded of that truth when He was in the desert being tempted by Satan, who said, “If you are the Son of God, throw yourself down” from the parapet of the temple.  He needed to be reminded of this truth at His crucifixion when people passing by sneered at Him saying, “Save yourself, if you are the Son of God, [and] come down from the cross!”  Satan, the world, other people – they all tried to get Jesus to doubt His identity, to doubt the truth of who God the Father said He was.

So, what about us – how do we define ourselves?  By our work, or what we do for a living?  By our social or legal status?  By our success in the classroom or on the sports field?  By the size of our house or our income?  By the number of activities our kids are involved in?  By the sins of our past?  By what other people say about us?  These are some of the popular offerings that the world, the flesh, and the devil propose to us as to what our identity should be based on.

Many times, though, how we see ourselves is shaped by our early experiences in life – by our parents, our family, our friends, and the like.  Maybe people said things to you as a child that made you doubt your worth, and now you look for your identity outside yourself to make up for what others said was lacking.  Or, maybe you feel like you are what you do – and, if you’ve done lots of things wrong in life, then that’s just who you are – you’ll never change.  Or, maybe you felt like you were lacking material security growing up, and so now you just cling to stuff to make you feel assured and secure.

The problem with all these ways of defining ourselves – and the majority of ways we are tempted to find our identity in – is that they are all at the whim of circumstance.  We can lose a job.  We can fall into that sin again.  We can get a bad grade on a test or do poorly on the field.  Others can talk meanly behind our backs.  And then, where does that leave us?  Now, who are we?      

Rather, to counter the pressures, the fluctuations, even the tragedies of life, we need to do what Jesus did.  We need to regularly and frequently root ourselves in the truth of our most fundamental identity – as beloved sons and daughters of God the Father, in Christ.  Let me tell you from personal experience, if you don’t let God remind you of who you are, then the world, the flesh, and the devil will come along and propose lies for you to believe.

So, how can you do this?  Well, you can start by looking in the mirror daily – into your eyes – and speaking the most bedrock truth to yourself – that I am a beloved son or daughter of God.  As a member of Christ’s Body through Baptism, this is our most fundamental identity – whether you feel like it’s true or not; feelings are not facts!  Also, this weekend, as we celebrate the Sunday of the Word of God, you’ll find in the bulletin a list of verses from the Bible about our identity in Christ – who we are in Him.  You can read through that regularly during your prayer time each day to root yourself in the truth of who our heavenly Father says you are.

In the end, each of us will believe what we tell ourselves over and over again.  We can either agree with what God says about us, or we will believe lies.  The first will bring us joy and peace, the latter will make us miserable.  God bless you.    

Español

La palabra “identidad” se define como “el hecho de ser quien o lo que es una persona o cosa”.  Así pues, dada esta definición, hay muchas maneras en que cada uno de nosotros podría identificarse.  Soy un hombre; un sacerdote; un pecador; alguien a quien le encanta comer.  Podríamos definirnos como divertidos o serios; como americanos o mexicanos; como católicos u otros cristianos; como madre o padre; hijo o hija.  Ciertamente, en el Evangelio de hoy, se plantea la cuestión de la identidad. ¿Son Santiago y Juan simplemente hijos de Zebedeo?  ¿Son Pedro y Andrés simplemente pescadores?  ¿Y quién es este rabino Jesús que los llama “pescadores de hombres”?

Con respecto a Jesús, hace dos semanas celebramos la fiesta del Bautismo del Señor.  Y es interesante e importante notar que cuando Jesús fue bautizado en el Jordán, la voz de Dios Padre proclamó: “Éste es mi Hijo muy amado, en quien tengo mis complacencias”.  Y, en unas de las últimas palabras de su ministerio público, Jesús dijo desde la cruz: “Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu”.  ¿Cómo conocía Jesús su identidad – quién era?  Bueno, miraba a Dios su Padre.  Al estar en relación con el Padre, el Hijo sabía quién era – no simplemente un rabino o un carpintero, ni siquiera el Salvador del mundo. 

Y Jesús necesitaría permanecer arraigado en la verdad de esta identidad fundamental, como el Hijo unigénito de Dios.  Necesitaba que se le recordara esa verdad cuando estaba en el desierto siendo tentado por Satanás, quien dijo: “Si eres el Hijo de Dios, arrójate desde” la parte más alta del templo.  Necesitaba que se le recordara esta verdad en su crucifixión cuando la gente que pasaba se burlaba de él diciendo: “¡Sálvate a ti mismo, si eres el Hijo de Dios, [y] baja de la cruz!”.  Satanás, el mundo, otras personas, todos intentaron que Jesús dudara de su identidad, que dudara de la verdad de lo que Dios Padre había dicho que era.

Entonces, ¿qué hay de nosotros?  ¿Cómo nos definimos?  ¿Por nuestro trabajo, o por lo que hacemos para ganarnos la vida?  ¿Por nuestro estatus social o legal?  ¿Por nuestro éxito en la escuela o con deportes?  ¿Por los pecados de nuestro pasado?  ¿Por lo que dicen los demás de nosotros?  Estas son algunas de las opciones populares que el mundo, la carne, y el diablo nos proponen como base de nuestra identidad.

Sin embargo, muchas veces, la forma en que nos vemos a nosotros mismos está determinada por nuestras primeras experiencias en la vida: por nuestros padres, nuestra familia, nuestros amigos.  Quizás de niños, nos dijeron cosas que nos hicieron dudar de nuestro valor, y ahora buscamos nuestra identidad fuera de nosotros mismos para compensar lo que otros decían que nos faltaba.  O quizás sentimos que somos lo que hacemos, y si hemos cometido muchos errores en la vida, entonces así somos, y nunca cambiaremos.  O quizás sentimos que nos faltaba seguridad material, y ahora nos aferramos a las cosas materiales para sentirnos seguros.

El problema con todas estas formas de definirnos a nosotros mismos es que todas están a merced de las circunstancias.  Podemos perder el trabajo.  Podemos volver a caer en ese pecado.  Podemos sacar una mala nota en un examen o tener un mal desempeño en el deporte.  Otros pueden hablar mal de nosotros a nuestras espaldas.  ¿Y entonces, qué nos queda?  ¿Quiénes somos entonces?

Más bien, para contrarrestar las presiones, las fluctuaciones, e incluso las tragedias de la vida, necesitamos hacer lo que hizo Jesús.  Necesitamos arraigarnos una y otra vez en la verdad de nuestra identidad más fundamental: como hijos e hijas amados de Dios Padre, en Cristo.  En mi experiencia, si no permitimos que Dios nos recuerde quiénes somos, entonces el mundo, la carne, y el diablo nos propondrán mentiras para que las creamos.

Entonces, ¿cómo podemos hacer esto?  Bueno, pueden comenzar mirándose al espejo a diario, a los ojos, y diciéndose a sí mismos la verdad más fundamental: que soy un hijo o una hija amado de Dios.  Como miembros del Cuerpo de Cristo a través del Bautismo, ésta es nuestra identidad más fundamental, lo sintamos o no – ¡los sentimientos no son hechos! Además, este fin de semana, al celebrar el Domingo de la Palabra de Dios, encontrarán en el boletín una lista de versículos de la Biblia sobre nuestra identidad en Cristo: quiénes somos en Él.  Pueden leerlos regularmente durante su tiempo de oración diario para afianzarse en la verdad de quién dice nuestro Padre celestial que somos.

Al final, cada uno de nosotros creerá lo que nos repetimos una y otra vez.  Podemos estar de acuerdo con lo que Dios dice sobre nosotros, o creeremos mentiras.  Lo primero nos traerá alegría y paz, el otro nos hará sentir miserables.  Que Dios los bendiga.